La elección del tamaño de las ruedas para bicicletas de montaña ha sido durante mucho tiempo un tema controvertido. En 2020, las ruedas de 29 pulgadas se han generalizado en todo el espectro de categorías de bicicletas, desde bicicletas de trail ligeras hasta bicicletas de descenso de alto rendimiento. Además, las configuraciones con ruedas mixtas (una delantera de 29 pulgadas y una trasera de 27,5 pulgadas) están ganando cada vez más popularidad entre los fabricantes. ¿Qué ventajas ofrecen exactamente estos diámetros de rueda cada vez mayores y qué inconvenientes conllevan?
En 2014, las bicicletas con ruedas de 27,5 pulgadas se popularizaron por completo, mientras que el estándar de 26 pulgadas fue desapareciendo gradualmente; ahora, en 2020, parece que las ruedas de 29 pulgadas están a punto de repetir esta trayectoria histórica. En el pasado, las ruedas de 29 pulgadas eran omnipresentes principalmente en los modelos de XC, y solo unos pocos fabricantes las adoptaban ocasionalmente para ciertas bicicletas de Trail y AM. Con el tiempo, un número creciente de bicicletas de montaña de 29 pulgadas de largo recorrido llegó al mercado, y para 2017, las bicicletas de descenso de 29 pulgadas incluso habían debutado en el circuito de la Copa del Mundo. Hoy en día, los modelos de 27,5 pulgadas están casi completamente ausentes del panorama de las carreras profesionales, y muchos fabricantes, en consecuencia, han descontinuado partes de sus líneas de productos de 27,5 pulgadas.
Analicemos primero qué diferencias existen exactamente entre las ruedas de 29 pulgadas y las de 27,5 pulgadas; diferencias lo suficientemente significativas como para que las de 29 pulgadas vayan reemplazando gradualmente a las de 27,5 pulgadas.
1. Eliminación de obstáculos
Las bicicletas de montaña están diseñadas para afrontar senderos llenos de desafíos técnicos; por consiguiente, su capacidad para superar obstáculos (o "clearance") es un atributo de rendimiento crítico. El diámetro de la rueda es un factor clave que influye en esta capacidad. En general, cuanto mayor sea el diámetro de la rueda, mejor será la capacidad para superar obstáculos. Sin embargo, antes de explicar por qué, debo introducir un concepto específico: el "ángulo de ataque. El ángulo de ataque se refiere al ángulo formado por el punto donde la rueda contacta con un obstáculo y el punto donde toca el suelo. Cuanto menor sea este ángulo de ataque, mejor será la capacidad para superar obstáculos; dado que las 29ers tienen un ángulo de ataque menor que las 27.5ers, poseen una capacidad superior para superar obstáculos. ¿Cómo se traduce esto en la experiencia de conducción real? Es bastante simple: al encontrarse con características técnicas del sendero, como jardines de rocas o raíces de árboles expuestas, se pueden sortear con mayor facilidad y aplomo.
2. Capacidades de retención y aceleración de velocidad
Esta característica viene determinada por la distribución del peso y la masa rotacional del juego de ruedas. El juego de ruedas de 27,5 pulgadas (27,5er) ofrece una aceleración superior, pero presenta una menor retención de velocidad; el juego de ruedas de 29 pulgadas (29er) presenta el escenario opuesto: menor aceleración, pero una mayor retención de velocidad.
En las ruedas de 27,5 pulgadas, el peso de los neumáticos, las llantas y los radios se distribuye más cerca del eje central de la rueda; además, estos componentes son relativamente más ligeros. Por consiguiente, las ruedas de 27,5 pulgadas tienen una menor masa rotacional y alcanzan mayores tasas de aceleración; en resumen, ofrecen un mejor rendimiento en la aceleración, aunque, comparativamente hablando, su capacidad para mantener la velocidad es inferior.
La 29er funciona de forma inversa. Esta dinámica se puede comparar con la distinción entre ruedas de perfil alto y bajo en las bicicletas de carretera: la 27,5er corresponde al perfil de perfil bajo, mientras que la 29er corresponde al perfil de perfil alto.
3. Manipulación
En este sentido, no hay duda: la 27,5er es más ágil, mientras que la 29er se siente un poco pesada, especialmente al sortear tramos estrechos y sinuosos del sendero.
