Durante el Tour de los Emiratos Árabes Unidos, Thomas de Gendt sufrió una avería mecánica. Las críticas de Adam Hansen al sistema de llantas sin gancho tras la carrera generaron una desconfianza generalizada entre los ciclistas de carretera respecto al uso de estas llantas. Si bien se trata de un sistema fiable y probado exhaustivamente por la marca, es necesario tener en cuenta ciertos aspectos para su uso seguro: precauciones a tomar al usar llantas sin gancho.
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Las llantas hookless han revitalizado el desarrollo de llantas para bicicletas de carretera. Hace unos años, las llantas de cubierta para competición apenas presentaban problemas de ligereza, aerodinámica y rigidez, pero parecía que su desarrollo se había estancado. Posteriormente, la apuesta de los fabricantes por los sistemas tubeless fue sustituyendo gradualmente a las ruedas tubeless tradicionales, lo que complicó enormemente el diseño estructural de las llantas de carbono con neumáticos, debido a la disposición de las fibras de carbono, los materiales y las resinas utilizadas. Esto también ha provocado un aumento del peso medio de las ruedas en los últimos años, en lugar de una disminución.
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Aunque las marcas han aligerado sus llantas mejorando la calidad de la fibra de carbono y la resina disponibles, el uso de llantas sin ganchos, que no cuentan con los típicos ganchos de talón para fijar los neumáticos, sino que utilizan presión de aire para presionar los neumáticos contra la llanta, simplifica el proceso de fabricación y laminación. Como resultado, los fabricantes de llantas ya no necesitan reforzar excesivamente las zonas fijas, lo que permite producir llantas de carbono más ligeras, duraderas y económicas.
Sin embargo, se encontraron algunos problemas durante el uso de las llantas sin gancho. El primero es la tolerancia dimensional entre los fabricantes de neumáticos y llantas, lo cual es particularmente crucial para las llantas sin gancho, ya que el diseño sin gancho carece de la estructura necesaria para fijar el caucho.
Al elegir neumáticos para nuestras llantas sin gancho, el primer paso es seleccionar un modelo totalmente compatible. Por ello, los fabricantes de llantas suelen proporcionar una lista de modelos de neumáticos probados y con garantía de compatibilidad total. Aunque pueda resultar incómodo limitarse a ciertos modelos de neumáticos, en este caso, la seguridad al conducir es fundamental.
En cuanto a la compatibilidad, elegir el tamaño adecuado de neumáticos es fundamental. El ancho interior de la llanta sin gancho no suele ser inferior a 23 mm, lo que significa que el tamaño mínimo de neumático que podemos instalar es 700x28c. Un neumático de 25 mm no puede sujetar completamente el borde de la llanta y, por lo tanto, es propenso a desprendimiento.
Otro parámetro importante para el uso de llantas sin gancho es la presión de aire. Si inflar a 8 bares (aproximadamente 120 psi) en neumáticos de vacío de gran capacidad es cosa del pasado, en las llantas sin gancho, este límite es aún menor, generalmente establecido en 5 bares (aproximadamente 70 psi). Esta presión de aire parece muy baja, pero debemos tener en cuenta que utilizamos neumáticos de 28 milímetros, cuya presión de inflado es inherentemente inferior a la de los neumáticos de 25 milímetros. Además, debemos romper con la idea tradicional de que una mayor presión de aire puede mejorar el rendimiento de rodadura, ya que numerosos estudios en los últimos años han demostrado lo contrario. Los neumáticos anchos y una correcta liberación de aire nos proporcionarán un equilibrio perfecto entre amortiguación, calidad de rodadura y agarre, tanto al acelerar como al girar.
Para instalar las llantas sin herramientas, primero insertamos un lado a mano en la ranura central de la llanta. Esta debe ser un poco profunda para que haya espacio para insertar el otro lado. Luego, también insertamos el otro lado en la ranura central. No importa si tenemos que usar una palanca, ya que no hay que preocuparse por pinchar la cámara. El objetivo de esto es crear un sello inicial para que el aire pueda llegar a toda la zona alrededor de la llanta y, al mismo tiempo, empujar el lateral de la llanta a su posición final.
Si las llantas son nuevas, podemos intentar inflarlas por primera vez con una bomba común. Al instalar las llantas, retirar el núcleo de la boquilla de aire puede facilitar el flujo de aire, lo cual siempre es útil. Sin embargo, para las llantas sin gancho, el proceso de inflado inicial será un poco más complicado, por lo que será más conveniente usar un compresor. Otra forma de simplificar este proceso es rociar los flancos de las llantas con agua jabonosa.
Se recomienda no agregar el líquido de autohidratación inmediatamente, sino instalar primero los neumáticos. Esto garantiza un ajuste correcto entre la boquilla de aire y el flanco y el flanco de la rueda. Al inflar por primera vez, ajustamos la presión de aire a un valor cercano al máximo permitido para asegurar un ajuste perfecto de los neumáticos. También verificamos el ajuste uniforme observando la línea de ajuste en el flanco del neumático. Todos los neumáticos de vacío tienen esta línea de ajuste.
Finalmente, añadiremos el líquido de autoreposición a través de la jeringa en la válvula de inflado y lo inflaremos a la presión normal de funcionamiento. En este punto, las ruedas pueden moverse en todas direcciones para asegurar que el líquido de autoreposición cubra cada rincón. Para un mejor sellado, se recomienda circular inmediatamente después del inflado. Conducir unos pocos kilómetros es suficiente para que el líquido se distribuya uniformemente en los neumáticos.
Otro punto clave es que, en el sistema tubeless ready, si se produce un pinchazo que no se puede reparar con líquido de autohidratación, se puede usar una cámara. Sin embargo, esta solo debe usarse cuando sea necesario para que pueda volver a su sitio y mantener la misma presión de aire que la cámara original. Hacerlo supone el riesgo de volver a pinchar por un golpe en la llanta. Después de una salida, no se debe usar la cámara continuamente, ya que esto suele provocar que el neumático no encaje correctamente y que se caiga la próxima vez. Como dice el dicho, qué tipo de tapa va con qué tipo de olla. Los neumáticos tubeless y las llantas hookless son la combinación perfecta.
